人体的生命体自出生以来会经历三个阶段：发育期、成熟期和衰老期。

细胞是人体的基本组成单位，细胞的自然老化是人体衰老的根本因素，随着年龄的增长，人体内细胞增值和分化能力减弱，新生细胞补充不足，衰老细胞不能及时被替代，休眠细胞不能被及时唤醒。细胞的老化促使人体的各生理系统功能下降和衰变，从而导致各种疾病的发生。

衰老是一种退行性疾病，而心血管病、糖尿病、风湿等疾病发病的低龄化恰恰是人类迅速老化的象征。衰老不仅仅作用于身体某个系统，而是通过不同途径对整个生命系统产生综合的退行性过程。这一过程一旦开始，就会使人体基因调控系统、内分泌系统、免疫系统等的功能逐渐减退，进而诱发各种疾病，最终导致生命的衰亡。